Inventiile lui Thomas Midgley Jr. au avut si inca mai au un impact major asupra lumii in care traim astazi. Din pacate insa, impactul nu este unul pozitiv. In ciuda acestui lucru, la vremea lui, Midgley Jr. a fost ovationat pentru stralucitele lui inventii, si anume, doua dintre cele mai distrugatoare substante ale secolului 20.
Benzina cu plumb
In timp ce lucra ca inginer chimist pentru General Motors, Thomas Midgley Jr. a descoperit ca daca se adauga tetraetil de plumb in benzina se elimina problema zgomotului la motor. Inainte de descoperirea lui Midgley, aparea frecvent un “ciocanit” la motor cand carburantul ardea intr-un mod anormal. Asta ducea in timp la distrugerea motoarelor. Insa adaugarea unei cantitati chiar si foarte mici de tetraetil de plumb in benzina facea motoarele sa “toarca”, determinand arderea mai inceata a combustibilului si evitarea detonatiei.
Descoperirea i-a adus brandului General Motors milioane de dolari profit, insa benzina cu tetraetil de plumb este extrem de nociva atat pentru mediu cat si pentru oameni. Midgley insusi s-a ales in urma acestei descoperiri cu o grava intoxicatie cu plumb.
Asta nu l-a impiedicat insa sa devina o personalitate proeminenta a vremurilor sale, datorita afacerilor cu tetraetil de plumb, ajungand vice-presedinte al proaspat infiintatei companii Ethyl Gasoline Corporation. Si in timp ce isi traia gloria in afaceri, Thomas Midgley Jr. avea sa rezolve o alta problema tehnologica a epocii sale, creand, din pacate, altele, dar de alta natura.
Freonul
Frigiderele din 1920 erau deosebit de riscante deoarece functionau cu gaze periculoase, iar cand aveau loc scurgeri se intamplau adevarate dezastre. Asa cum a fost cel din 1929 din Cleveland, Ohio, cand in urma scurgerilor de la un frigider intr-un spital, au murit 100 de persoane. Midley si-a propus atunci sa creeze un gaz stabil, neinflamabil, necoroziv si sigur, care putea fi inhalat.
Doar trei zile dupa ce s-a apucat de treaba, Midgley a venit cu o solutie, scrie Enciclopedia Britanica. Solutia era diclordifluorometanul, un clorofluorocarbon sau CFC, cunoscut si sub numele de freon. Freonul poate fi inhalat de oameni si nu este inflamabil. Asa ca noua inventie a fost prezentata in 1930 in cadrul American Chemical Society. In timpul prezentarii, Midgley a inhalat o cantitate mare de freon si dupa aceea a suflat intr-o lumanare demonstrand astfel ca gazul nu este toxic si nici inflamabil.
Ca si in cazul inventiei precedente, Midgley a devenit din nou erou, iar gigantii din industria chimica s-au pus pe fabricat freon. Midgley a fost premiat cu prestigioasa medalie Priestley in 1941 si numit presedinte al American Chemical Society.
Partile negative ale inventiei au iesit la iveala cum era de asteptat, bineinteles, mult mai tarziu. Cand, s-a constatat ca CFC-ul emis prin aerosoli sau din frigiderele stricate produce daune majore asupra stratului de ozon.
Ucis de propria inventie
Iar acestea nu sunt singurele inventii carora sclipitorul Midgley le-a dat viata. Potrivit Inventors’ Hall of Fame in care a fost inclus, omul de stiinta, cu studii de inginerie detine in total 117 inventii, multe dintre ele neomorand (inca) pe nimeni.
Insa una dintre inventiile lui s-a dovedit fatala pentru cineva. Mai exact pentru el. Potrivit Enciclopediei Britanice, Thomas Midgley Jr. a suferit in ultima perioada a vietii lui de poliomielita si nu si-a mai putut folosi picioarele. Insa nimic nu se putea opune fortei creatoare a lui Midgley. Asadar, barbatul si-a inventat un sistem de ridicare astfel incat sa se poata urca si da jos din pat. A murit incurcat in sistemul de franghii pe care l-a inventat si care, l-a sugrumat.
Comentarii recente