Luca (Last Universal Common Ancestor) – un organism dintr-o singura celula, asemanator unei bacterii, ar putea fi stramosul comun al tuturor formelor de viata de pe Pamant. Descoperirea, i-ar putea ajuta pe oamenii de stiinta sa ofere un nou raspuns la intrebarea: cum a aparut viata pe Pamant?
Charles Darwin este cel care a lansat primul teoria ca toate formele de viata de pe Pamant si-ar putea avea originea intr-o creatura misterioasa din care s-a nascut viata asa cum o cunoastem noi astazi. “Probabil ca toate fiintele organice care au trait vreodata pe acest Pamant au descins dintr-o forma primordiala in care a fost suflata viata pentru prima oara” scria el in Originea Speciilor in 1859.
Intr-un studiu publicat luni in revista Nature Microbiology, oamenii de stiinta de la Universitatea Heinrich Heine din Dusseldorf, Germania, au examinat 6,1 milioane de gene care codifica proteina gasite in organisme cu o singura celula care traiesc astazi. Ei au creat astfel arbori filogenetici pentru fiecare gena si le-au evaluat pentru a afla daca acestea se aflau deopotriva in bacterii si archaea – doua cele mai vechi domenii ale vietii. Cercetarea i-a ajutat pe oamenii de stiinta sa identifice 335 de gene care au fost probabil prezente in Luca, gene care au condus spre determinarea stramosului comun al tuturor organismelor: un organism simplu care a trait in gazele scuipate de fisurile din scoarta terestra din adancul marilor.
Potrivit co-autorului studiului, Bill Martin – care a condus echipa de cercetare, nu numai ca acesta a fost cel mai recent stramos al nostru, dar, a fost si primul, sustinand astfel teoria conform careia viata a aparut in apropierea izvoarelor hidrotermale.
Potrivit reconstructiei genetice, Luca a fost un organism autotrof (isi sintetiza singur substantele necesare hranirii), care a trait in medii calde, fara oxigen. Luca avea o enzima care ii permitea sa traiasca la temperaturi foarte inalte si era dependent de elemente metalice precum fierul. Era de asemenea echipat pentru un set de reactii numite calea Wood-Ljungdahl, in care unele organisme cu o singura celula folosesc dioxid de carbon si hidrogen (mai degraba decat oxigen) pentru a obtine energie. Hidrogenul pentru reactii probabil ca provenea din surse geologice, fapt ce indica faptul ca Luca a trait in preajma crapaturilor din scoarta terestra din adancul marilor, acolo unde au loc astfel de reactii chimice. Se pare ca astfel de organisme mai exista si astazi.
Luca ar fi fost perfect adaptat conditiilor de viata de pe Pamant din momentul respectiv. Bombardamentul constant cu asteroizi si comete, ar fi facut planeta ingrozitor de calda si se pare ca si oceanele s-ar fi evaporat pentru o perioada. Oxigenul era greu de gasit intrucat organismele care il produceau nu aparusera inca. Pana acum 40 de ani nu se stia ca viata putea sa existe totusi in acele conditii intrucat se credea ca viata nu poate fi prezenta decat in conditiile in care exista lumina si oxigen.
Insa in 1977 oamenii de stiinta au gasit creaturi ciudate infloritoare in preajma izvoarelor hidrotermale si anii de cercetare de atunci inainte au scos la iveala organisme ascunse in pesteri intunecate, ingropate in gheta din Atlantic, etc. Aceste descoperiri au demonstrat ca viata este mult mai raspandita decat am fi crezut si ca ar fi putut exista in momente in care Pamantul era considerat inospitalier. Cercetarea de fata a ajuns la concluzia ca izvoarele hidrotermale ar fi oferit ingredientele necesare pentru o forma simpla de viata, alimentata chimic.
Bill Martin, conducatorul cercetarii a declarat astfel ca: “Sunt de parere ca exista o legatura stransa intre procesele geochimice, Luca, si primele linii de microorganisme care au aparut”. Cu toate acestea, studiul de fata nu ne furnizeaza tot ce avem nevoie sa stim despre originea vietii. Chiar daca Luca a fost cel mai vechi stramos al nostru si cu siguranta o forma de viata foarte timpurie, el nu a fost in mod obligatoriu primul organism viu de pe Pamant.
Un alt cercetator implicat in studiu a aratat ca trasaturile lui Luca ar putea insemna pur si simplu ca acesta a fost singurul organism care a supravietuit provocarilor evolutiei si care ne-a transmis genele sale…
Comentarii recente